«Вечно ему разборки, как кость в горле! Не уважает наши с Ричардом чувства! – зло подумал Адриан, заметив взгляд Рэнда. – Взаимной неприязни, например! Во, как пафосно звучит».

Адриан схватил все-таки Ричарда за волосы и дернул до слез. А потом наградил синяком на скуле, когда почувствовал, что его хватают за чертову одолженную рубашку, оттаскивая в сторону. Черт побери! А Адриан ведь уже был сверху, побеждал!

– Идите вы!.. Хозяева! Не подчинюсь вам никогда! Лучше сдохнуть свободным, чем жить рабом!

О, снова настало время пафосных речей? Но Адриан говорил от сердца!

Растащить этих двух взбесившихся щенков было занятием не из простых. Рэнд буквально держал за шкирку одного, пытаясь удержать второго на таком расстоянии, чтобы нельзя было дотянуться.

– Вперед! – преувеличенно радостно вякнул Ричард на «сдохнуть». – А я Элизабет пойду утешу! Вдруг всплакнет о своем друге!

Рэнд резко выдохнул, отталкивая его в сторону. В сторону Адриана же полетело щупальце огненной магии. Оно взметнулось в воздух, как хлыст, перед тем, как захлестнуться на его шее. Но не удавкой, а скорее, ошейником.

– Ты что делаешь? – ринулся к дяде Ричард, хватая за руку.

Рэнд с трудом подавил улыбку. Все шло, как нужно. Стоило проучить их… обоих.

– В рабы забираю, – с невозмутимой мордой сообщил Рэнд. – В услужение на веки вечные!

Адриан застыл, цепенея от ужаса. На его шее пылал огненный драконий ошейник, подтверждающий слова Рэнда. Не жег, больно не было, но… унизительно. И страшно. Адриан резко, прерывисто выдохнул, переводя огромные просящие глаза на Рэнда. И положил ладони на ошейник.

– Нет, пожалуйста! – второй раз за день взмолился Адриан, держась, чтобы не заплакать, как девчонка. – Я не буду рабом! Я с-серьезно! Я с-сбегу! Или голодом себя уморю! Или что там рабы делают…

«Что рабы делают? Работают, мать твою!» – рявкнул внутренний голос.

Работать не хотелось. Особенно на благо драконов. И Адриан осторожненько перевел взгляд на беснующегося Ричарда и полюбопытствовал:

– Если я раб твоей семьи, то и Элизабет тоже? Может, я к ней схожу? Поприслуживаю, кхм, в постели…

Веселый нрав Адриана и желание подразнить Ричарда и тут не давали покоя!

– Прислуживай на здоровье, – на правах главы семьи влез Рэнд, пока Ричард терялся, и в глазах у него была то злость, то жалость. – Пеленки ребенку меняй. Только лучше не в постели, еще шелка испачкаешь.

Рэнд пренебрежительно махнул рукой, на изящных пальцах блеснули массивные перстни. Мол, что с раба взять. Ричард снова схватил за руку.

– Рэнд, не нужно, – шепнул он на ухо.

На миг на лице Рэнда проскочила торжествующая улыбка. Но она тут же сменилась холодной маской мерзавца-дракона.

– А что не нужно? Этот мальчишка пытался отбить у тебя жену и обокрасть нас. Не заслужил, что ли, рабства? Он же ведет себя, как твой враг, зачем за него вступаться? – Рэнд равнодушно дернул плечом, а потом рывком натянул магический поводок, чтобы заставить Адриана пошатнуться. – Да, раб?

Адриан стиснул зубы. И ничего не ответил. Не удостоил Рэнда даже взглядом. Тошнило от самого себя. От того, что доверился этому дракону! Поверил… в его притворное сочувствие. Ответил на расспросы. Хотя никому особо не распространялся. Поверил, что Рэнду не все равно! А он… в раба превратил.

– Не трудись убеждать его, Ричард, – глухо сказал Адриан, не глядя на этих двоих. – Он не послушает. Твой дядя. Я совершил ошибку, но недолго мне в рабах у вас ходить. Все равно Рэнд скоро отправится к Фредерику и скажет, что я искал информацию о заговорщиках и подобном. Вот, потешится пару дней… новой игрушкой. И выбросит прочь. Чтобы доломал уже сам король. Не думаю, что мне светит помилование, если меня объявят шпионом. Скорее всего, будет казнь!

Адриан не стал распространяться о деталях при Ричарде. Хватит, унижения и жалости хватило и с Рэндом. И как он ему отплатил за искренность?

– Адриан, что ты говоришь такое? – пробормотал Ричард.

– Не лезь к нему, – так же грустно продолжил Адриан. – Еще нарвешься. Ты ж тоже… приемыш. Не жил с ними с детства. Так что не стоит из-за врага, влюбленного в твою жену, вести себя благородно. Я все понимаю и все стерплю! Сам виноват!

Ричард искренне, с пылом стал так, будто хотел прикрыть Адриана собой. Серые глаза сверкали, в них даже кое-где сверкали драконьи золотинки.

– Зато я не стерплю! Не враг мне Адриан! А мой друг. И если ты его не отпустишь, Рэнд, ноги моей больше в этом замке не будет. Подавись своим наследством!

Рэнд довольно улыбнулся. Жест рукой – и огненная магия рассеялась. Разошлась золотистыми теплыми искорками, истаяв в воздухе.

– Что и требовалось доказать, – Рэнд посмотрел на обоих с теплом, как на детвору. – Не враги, а два щенка, которым лишь бы потявкать друг на друга. А ни на зло, ни на подлость друг к другу не способны… И не смотрите на меня так, оба. Да, я специально. Еще не хватало, чтобы вы друг друга на поединок вызвали, а мне потом расхлебывать!

Адриан шумно задышал и схватился за шею, на которой больше не было ошейника. Захотелось прибить Рэнда за его шуточки. Но потом Адриан глянул на Ричарда и притих. Может, и вправду дракон мудро поступил, что помирил? Ведь Адриан даже не подозревал, что Ричард все-таки считает его другом, а не врагом. И стало по-настоящему стыдно. За то, что придумал тот хитрый план вместе с Элизабет про то, чтобы называть ее своей невестой. А ведь Рэнд сказал, что на подлость ни один не способен. Отчего-то не хотелось разочаровывать его. Хоть и не друг, и не отец Адриану вовсе. Но веяло от Рэнда какой-то мудростью. Адриан выступил вперед. И протянул руку Ричарду.

– Извини за подколки. И за то, что связал в спальне. Я просто хотел… взять верх над тобой. Пускай даже так шутливо.

– И ты меня прости за то, что психовал, – вздохнул Ричард, пожимая руку Адриану. – Я просто ревновал Элизабет, вот и лез в драку вечно. Я… виноват перед ней. И просто боялся, что она выберет начать все с чистого листа. С тобой.

Ричард виновато заглянул в глаза Адриану, а потом улыбнулся. Похоже, сравняли счеты. И теперь беситься друг на друга было не за что. Особенно когда только что вступались один за другого, как лучшие друзья.

Адриан несколько раз выдохнул и посмотрел в потолок. Перед Рэндом извиняться не хотелось.

– Можно я выйду на воздух? А то голова кружится немного, – извиняющимся тоном проговорил Адриан.

– Иди, конечно! – рассмеялся Рэнд, наблюдая за ними, а потом просто, по-свойски взъерошил волосы Адриану, как ребенку. – Ты не раб все-таки. А гость. Но если еще раз попытаешься что-то спереть, я могу передумать! В воспитательных целях!

Ричард взволнованно посмотрел вслед Адриану. Чего это ему плохо вдруг стало? Наврал, что ли? Опять что-то задумал? Да вроде нет, вон он, пошатнулся слегка и за косяк двери схватился. Наверное, и вправду голова закружилась.

– Дядя, я помогу ему! Вдруг Адриану плохо станет! – рванулся Ричард следом за другом, переживая, что Адриан потеряет сознание по пути в сад.

Рэнд перехватил за локоть и покачал головой.

– Там слуги, Ричард. Они не дадут ему отключиться. Присмотрят за ним. Останься на пару минут? Потом вернешься к другу. Я поговорить с тобой хотел.

Ричард надуто уставился на Рэнда. Еще не простил за шуточки с рабом! Хотя, нужно признать, такой, как Адриан, был бы хорошим рабом. Он красивый и сильный, хоть перед гостями хвастайся, как бывало у драконов! Вот только Ричарду такой ни к чему. Даже в целях мести за подкаты к Элизабет!

– Хорошо. Что ты хотел сказать? – он упрямо сощурился и скрестил руки на груди, уставившись на дядю.

Глава 16

Рэнд вздохнул, глядя вслед Адриану, лениво думая, переволновался, что ли, птенец? А может, «Черный дурман» с непривычки оказался специфическим напитком? Люди к нему часто привыкали подолгу. Но слуг в замке и правда было полно, так что Рэнд повернулся к Ричарду.